Вермикулит – это водный алюмосиликат магния и железа из группы гидрослюд. Впервые он был описан в 1824 году в США (из месторождения Милбери в штате Массачусетс) американским геологом Томасом Х. Веббом и получил свое название за счет своего основного необычного свойства. При быстром нагревании пластинки вермикулита вспучиваются, вытягиваясь в длинные извилистые столбики, напоминающие червей, поэтому этот минерал был назван от латинского слова vermiculare, что дословно переводится, как «разводить червей».
Химический состав вермикулита – (Mg,Fe,Al)3[Al,Si)4O10](OH)2•4H2O, сингония моноклинная. Твердость по шкале Мооса – 1,5-2. Плотность 2,4-2,7 г/см³. Блеск стеклянный, маслянистый. Собственные кристаллы вермикулита не известны, он почти всегда является продуктом изменения флогопита и развивается как вторичный минерал, образуя псевдоморфозы – агрегаты, внешне сохраняющие форму исходного минерала. Существуют два типа генезиса вермикулита – в корах выветривания из холодных растворов, обогащенных магнием за счет разложения первичного форстерита, и из гидротермальных растворов около 200-300⁰С.
Благодаря своей уникальной способности – увеличению в 15-30 раз при нагревании более 800-1000⁰С, вермикулит является настоящим сокровищем для промышленности и сельского хозяйства и применяется в самых разных сферах. Вспученный вермикулит – эффективный материал для тепло и звукоизоляции, используемый в качестве засыпки для стен и перекрытий, наполнитель для легких бетонов, штукатурок и огнезащитных составов. В сельском хозяйстве вермикулит употребляется в качестве разрыхлителя почвы и субстрата для гидропоники, а также служит источником микроэлементов (магния). Также вермикулит используется, как сорбент для очистки сточных вод, производстве огнестойких красок и теплоизоляторов. Вспученный вермикулит способен поглощать до 500% жидкости от собственного веса. Эта уникальная его способность позволяет применять его для ликвидации разливов нефти и химических жидкостей. Вермикулит активно используется даже в космосе! На МКС он применялся в качестве изоляционного материала для защиты от экстремальных перепадов температур, а также в качестве фильтра для очистки воздуха в замкнутом пространстве станции.
Крупнейшие разрабатываемые месторождения вермикулита в мире находятся в США (штат Монтана). Также вермикулит добывается в ЮАР, Бразилии, Австралии и России. В России крупнейшее месторождение вермикулита, содержащее около 80% всех запасов, расположено на Кольском полуострове в Ковдоре. Известны месторождения вермикулита на Урале (Потанинское и Булдымское), Красноярском крае (Татарское), Иркутской области (Слюдянское), Якутии (Инаглинское), Приморском крае (Кокшаровское).
Так как вермикулит довольно специфический минерал, основная ценность которого лежит в сугубо практической плоскости, он не является особо популярным для эзотерических и литотерапевтических практик, и вся информация об этих его свойствах очень противоречива. Это лишний раз подчеркивает, что метафизические свойства вермикулита – вопрос веры, а не устоявшихся традиций или практической пользы.
Зато вермикулит активно используется в корейской народной медицине, и рассматривается как лекарственное средство с «холодными и солеными свойствами». В корейской народной медицине вермикулит используется для остановки кровотечений, успокоении при испуге и тревожности, бессоннице и некоторых болезней глаз, почек и сердца.