Пирит известен человечеству с давних пор. Он не является редким минералом, и каких названий ему только не давали! Золото дураков, кошачье золото, серный, железный, купоросный колчедан, камень инков, золотая обманка…. Его золотисто-желтый цвет, металлический блеск и значительный удельный вес часто вводили в заблуждение людей, которые принимали его за золото. Современное используемое название – пирит, происходит от древнегреческого слова «пир», - «огонь» (буквально — «камень, высекающий огонь»), за способность высекать искры при ударе о металл или другой твердый камень.
Пирит встречается во всех типах месторождений – магматических (совместно с медно-никелевыми рудами), метаморфических (для которых характерен пирит с высокими содержаниями кобальта и никеля), гидротермальных (самый распространенный тип и источник самых красивых коллекционных образцов), контактово-метасоматических (скарновых) и метасоматических (околорудные изменения вокруг колчеданных жил и в зоны сульфидизации в месторождениях меди и свинца), осадочных (как при диагенезе морских осадков, так и в угольных месторождениях), экзогенных (перекристаллизация в бескислородной среде в зонах окисления рудных месторождений).
Состав пирита довольно прост – FeS2. Он кристаллизуется в кубической сингонии, часто образуя совершенные кубические кристаллы или очень характерные для него пентагондодекаэдры. Гораздо реже встречаются октаэдры пирита и кристаллы более сложных форм – ромбододекаэдры и триоктаэдры (24-гранники). Пирит довольно твердый 6-6,5 по шкале Мооса, благодаря чему иногда используется в ювелирном деле. Плотность 4,95 - 5,10 г/см³.
Основная сфера применения пирита в промышленности – крупнотоннажное производство серной кислоты, которая широко используется в различных отраслях: сельском хозяйстве (производстве удобрений), металлургии (травление металлов), нефтепереработке (очистке нефтепродуктов и использование в качестве катализатора для получения бензина), химической промышленности (производстве фосфорной, соляной кислот, синтетических моющих средств, искусственных волокон, красителей и взрывчатых веществ), электротехнике (электролит в свинцовых аккумуляторах).
Помимо этого, пирит часто является важным попутным источником различных элементов на рудных месторождениях – кобальта, никеля, меди, цинка, серебра. Из пиритных концентратов извлекаются такие редкие элементы, как селен, теллур, висмут, индий, галлий, германий.
Пирит является широко известным коллекционным минералом. Его красивые блестящие золотисто-желтые кристаллы привлекают внимание даже людей, не связанных с минералогией или музейной деятельностью. Самые известные в мире коллекционные образцы пирита поступают из Перу (месторождение Уансала) и Испании (месторождение Навахун). Широко известны образцы пирита из Китая, Мьянмы, Танзании. В России наиболее известным месторождением эффектных образцов пирита является Березовское на Среднем Урале. Образцы с этих месторождений, как правило, стабильны и со временем не рассыпаются, подвергаясь воздействию анаэробных бактерий. К сожалению, многие образцы пирита из других месторождений – Астафьевского на Южном Урале, Акчатау в Казахстане, Калангуй в Забайкальском крае и все пириты из угольных месторождений требуют первичной антибактериальной обработки, очистки и тщательной консервации. Стоит добавить, что абсолютно для всех образцов пирита необходимо хранение без доступа влаги.
В эзотерике и народных поверьях пириту приписываются различные магические свойства. Самое известное поверье, приписываемое пириту, это – притягивании богатства и удачи в делах, из-за чего кристаллики пирита часто носят в кошельках или держат на рабочем столе. Пирит считается мощным оберегом от негативной энергии, сглаза и порчи. Это – мужской «камень силы» придающий уверенность, изгоняющий депрессию и апатию. А в древности люди верили, что пирит способен затормозить старение или защитить от физических опасностей новорожденного.
Не обошли вниманием пирит и литотерапевты, приписывающие пириту противовоспалительные и стимулирующие свойства. Но будьте осторожны! Пирит – не стойкий минерал, при нагревании он легко выделяет токсичный диоксид серы, а если его настаивать на воде, образуется серная кислота. Реальные лечебные свойства пирита равны нулю, он является лишь очень красивым минералом для коллекции.