Барит – минерал, природный сульфат бария с химической формулой BaSO4. Содержит примеси Sr и Ca, иногда встречаются разности с высокими содержаниями Pb и Ra (т.н. радиобарит).
Название минерала происходит от греч. barus – «тяжелый». В древние времена за высокий удельный вес горняки называли его «тяжелый шпат» и относились к нему как к разновидности гипса. В 1797 году во Франции Delamethrie описал этот минерал как самостоятельный минеральный вид, назвав его «pierresbarytiquespures». В 1808 году из барита был выделен новый химический элемент, который получил название «барий». Изначально, согласно классификации Международной минералогической ассоциации (IMA), название этого минерала расценивалось как «баритит» (barytite) и лишь в 1971 году было официально утверждено название «барит» (baryte).
Синоним: тяжелый шпат.
Цвета барита очень разнообразны. В чистом виде, без примесей этот минерал бесцветный, микроскопические газово-жидкие включения придают ему молочно-белый или серый цвет. В зависимости от примесей бариты могут быть красными, желтыми, бурыми, голубоватыми, зеленоватыми, а также темно-серыми и даже черными. Встречаются зонально-окрашенные разности. В природе барит образует красивые хорошо образованные отдельные кристаллы, эффектные сростки, друзы, параллельные срастания и различные агрегаты. Кристаллы, как правило, имеют таблитчатый и пластинчатый облик. Реже встречаются призматические, игольчатые и столбчатые формы. Один из самых красивых агрегатов пластинчатых кристаллов барита по своей форме, напоминающей цветок, носит название «баритовая роза». Двойники редки. На гранях кристаллов часто наблюдается штриховка. Агрегаты барита зернистые, тонковолокнистые, радиально-лучистые, почковидно-сферолитовые, плитчатые, скрытокристаллические. Встречается также в виде плотных сплошных, землистых масс. Известен барит также в виде сталактитов и других натечных форм, шаровидных и эллипсоидных конкреций в осадочных породах.
Твердость 3 – 3,5.
Блеск стеклянный, на плоскостях спайности перламутровый.
Спайность по трем направлениям (совершенная, средняя и несовершенная). Излом неровный. В соляной кислоте барит нерастворим даже при нагревании. В порошкообразном виде этот минерал медленно растворяется в концентрированной серной кислоте, при добавлении воды происходит выпадение в осадок сульфата бария, и раствор мутнеет.
Минералы-спутники: галенит, кварц, кальцит, антимонит, гематит, марказит, сидерит, пирит, флюорит, сфалерит, халькопирит и др.
Происхождение барита преимущественно гидротермальное. Он сопровождает рудные жилы или иногда образует довольно мощные самостоятельные залежи. Встречается барит и в осадочных породах, в которых образует обычно конкреции радиально-лучистого строения и жеоды. Изредка барит образует крупные пластообразные залежи в кремнистых толщах. Часто барит встречается в миндалевидных пустотах в ряде основных вулканитов. Устойчивость этого минерала к эрозии позволяет находить его в россыпях, а также в зонах выветривания в районах с сухим климатом, зачастую в ассоциации с гипсом.
Месторождения барита многочисленны и известны по всему миру. Одни из самых крупных и значимых месторождений этого минерала находятся в США, Китае, Индии, Казахстане. Добывается барит в Мексике, Канаде, Италии, Германии, Великобритании, Австрии, Испании, Греции, Марокко, Алжире и др. В России промышленно разрабатываются месторождения в Кемеровской области (Кварцитовая Сопка), Челябинской области (Молодежное) и Хакасии (Толчеинское), также разведаны крупные месторождения барита на Полярном Урале. Лучшие российские коллекционные образцы барита происходят с месторождений Северного Кавказа. Это прежде всего знаменитый Эльбрусский рудник в Карачаево-Черкессии с его медовыми и дымчатыми прозрачными кристаллами барита, часто нарастающие на красно-оранжевый аурипигмент. Также очень популярны у коллекционеров друзы расщеплённых кристаллов барита с Белореченского м-ния в республике Адыгея. В настоящее время промышленные разработки ни на одном из этих месторождений не проводятся.
Барит содержит около 65% окиси бария (BaO) и является главным источником получения этого металла. Барит имеет широкое применение во многих отраслях промышленности: цементной (получение утяжеленных и термостойких цементов), нефтегазодобывающей и геологоразведочной (утяжелитель буровых растворов при глубоком бурении), стекольной (производство специальных особо прочных и прозрачных баритовых стекол с хорошими оптическими свойствами), химической (получение бариевых солей, препаратов бария, перекиси водорода), лакокрасочной (производство бариевых белил, эмали, глазури), резино-технической и бумажной (наполнитель при производстве линолеума, клеенки, резины и пр.), в металлургии, дорожном строительстве, атомной промышленности (защита от рентгеновских излучений) и медицине (средство диагностики при рентгенографии желудочно-кишечного тракта). В средние века молотый барит часто подмешивали в муку из-за его высокой плотности. Фальсификация приобрела настолько большие масштабы, что в Германии даже вводился запрет на добычу барита. Прозрачные кристаллы барита используют в оптических приборах, а также как коллекционный, поделочный и ювелирный материал. Кристаллы хорошего качества и насыщенной окраски гранят ступенчатой огранкой или делают кабошоны.
Барит издревле высоко ценился среди индейских племен Северной Америки и использовался в религиозных обрядах. Существовало поверье, что этот камень, особенно желтовато-золотистых оттенков, помогал установить контакт с душами предков. На сегодняшний день барит считается камнем интуиции и «личным психологом» своего владельца. Он оказывает благотворное воздействие на внутренний мир человека, помогает принять мудрые и взвешенные решения, раскрывает творческий потенциал, укрепляет взаимоотношения и привлекает удачу. Как талисман этот минерал рекомендуется банкирам, финансистам, ученым. По мнению литотерапевтов, барит помогает справиться со стрессовыми состояниями и психическими травмами, оказывая успокаивающее воздействие на нервную систему человека, давая надежду даже в самых безнадежных ситуациях. Этот камень способен в целом защитить организм от негативных воздействий извне. С точки зрения астрологов, барит лучше всех подходит людям, родившимся под знаками Овна, Льва, Стрельца и Козерога.