Галенит – распространенный минерал, сульфид свинца с химической формулой PbS. В виде примесей часто присутствуют Ag, Cu, Zn, иногда Au, Se, Bi, Fe, Cd, Sn, Sb и др. Часть примесей входят в кристаллическую решетку галенита, изоморфно замещая свинец, а часть связана с микровключениями посторонних минералов, захваченных галенитом во время роста. Образует ряд твердых растворов с клаусталитом (PbSe).
Название происходит от лат. «galena» - свинцовая руда. Под таким названием этот минерал упоминается в трудах Плиния Старшего. В средние века горняки именовали галенит «блеском». Сам термин «галенит» введен в 1838 году немецким минералогом В.Ф. Кобеллем.
Синонимы: свинцовый блеск, серая руда, свинчак (скрытокристаллические сливные массы).
Цвет галенита стальной, свинцово-серый, серый с голубоватым отливом, оловянно-серый, иногда черный. Часто наблюдается матовая или пестрая побежалость. В природе этот минерал встречается в виде хорошо образованных кристаллов, как правило, кубической и кубооктаэдрической формы. Реже образует октаэдрические, пластинчатые, столбчатые и скелетные кристаллы, друзы. Характерны двойники срастания и прорастания. Распространен в виде мелко- и крупнозернистых плотных масс, вкраплений и выделений неправильной формы, натечных колломорфных масс, рыхлых мучнистых почковидных выделений в смеси со сфалеритом. Известны эпитаксические срастания галенита с арсенопиритом, золотом, блеклыми рудами, бурнонитом. Твердость 2 – 3. Хрупкий, легко колется по спайности, распадаясь на мелкие кусочки кубической формы. Спайность весьма совершенная по кубу. Блеск металлический, сильный на свежих сколах. Излом ступенчатый. Непрозрачен. Легко растворяется в азотной кислоте, давая серу и белый осадок PbSO4. Диамагнитен, обладает слабой.
Минералы-спутники: сфалерит, халькопирит, арсенопирит, барит, англезит, доломит, кальцит, кварц, пирит, пирротин, марказит, церуссит, флюорит, блеклые руды, карбонаты, бурнонит.
Генезис галенита преимущественно гидротермальный. Он является одним из главных минералов полиметаллических месторождений. Зачастую образует богатые скопления. Встречается также в контактово-метасоматических месторождениях и месторождениях скарнового типа. В виде отдельных зерен этот минерал можно встретить в пегматитах, в кислых и щелочных породах. Известны находки галенита в известняках, где он встречается в жилах, прожилках и пустотах. В процессе выветривания, в поверхностных условиях галенит окисляется, покрываясь коркой англезита (PbSO4), а с поверхности переходит в церуссит (PbCO3). Эти минералы образуют вокруг нетронутых изменениями участков галенита плотное кольцо. В зоне окисления за счет галенита также возникают и другие труднорастворимые фосфаты, арсенаты, ванадаты, молибдаты и др., что является причиной повышенного содержания свинца в этой зоне. Отмечено современное образование галенита из подземных рассолов и шахтных вод.
Месторождения галенита многочисленны и распространены по всему миру. Прекрасные образцы кристаллов этого минерала находят в США, Мексике, Германии, Болгарии, Румынии. В России великолепные кристаллы и друзы галенита сегодня добываются на месторождениях Дальнегорского рудного узла в Приморье.
Галенит является основной рудой для получения свинца, который имеет очень широкое применение (в производстве химического и электрооборудования, кабелей, аккумуляторов; в оборонной промышленности; для изготовления лаков и красок; при производстве хрусталя и др.) Попутно из галенита извлекается серебро и иногда другие ценные примеси – селен, висмут, цинк. Хорошо образованные кристаллы галенита и их сростки, друзы, эффектные образцы кубических кристаллов в ядрах фосфоритовых конкреций пользуются огромной популярностью у коллекционеров.
Считается, что галенит способствует укреплению силы духа и крепости воли своего владельца. Он помогает при достижении поставленных целей и придает силы достойно справляться с неудачами и неприятностями. Кроме того, этот минерал содействует в борьбе с вредными привычками. В старинные времена, якобы, галенит придавал женщинам сил и помогал беременным выносить и родить здорового ребенка. Однако, учитывая высокое содержание свинца в минерале на сегодняшний день, галенит не имеет своего использования в литотерапии и, более того, считается потенциально опасным для здоровья человека. Точного соответствия этого минерала знакам Зодиака не установлено.